Vetenskapen om torkning: Ett kritiskt steg vid keramiktillverkning

Inledning

Av alla steg i keramiktillverkningen kan torkningen tyckas vara det minst spännande - det sker ingen dramatisk omvandling, inga händer som formar lera, inga brinnande ugnar. Ändå är denna tysta, tålmodiga process helt avgörande för att skapa hållbar, vacker keramik. Många potentiellt fantastiska verk har gått förlorade på grund av felaktig torkning, vilket gör detta diskreta steg till ett av de viktigaste i vår process.

Snabb sammanfattning:

Korrekt torkning förhindrar sprickor, skevhet och spänningar i keramikföremål
Leran krymper när den torkar, vilket skapar en inre spänning som måste hanteras
Olika delar av en bit torkar olika snabbt, vilket kräver noggrann uppmärksamhet
Torkningsprocessen kan ta allt från flera dagar till flera veckor
Miljöfaktorer som luftfuktighet, temperatur och luftcirkulation måste kontrolleras

Förståelse för lera och vatten

För att förstå varför torkning är så viktigt måste vi förstå förhållandet mellan lera och vatten:

Den molekylära kopplingen

Lerpartiklar är plattliknande strukturer som staplas ihop med vattenmolekyler mellan sig. När leran torkar avdunstar dessa vattenmolekyler, vilket gör att lerpartiklarna flyttar sig närmare varandra. Denna rörelse resulterar i krympning - vanligtvis 5-8% för vår stengodslera.

Denna krympning sker i tre distinkta faser:

Scen i plast: Leran är fortfarande bearbetningsbar och innehåller rikligt med vatten
Läderhård scen: Leran håller sin form men är fortfarande något flexibel
Ben-torrt stadium: Allt fysiskt vatten har avdunstat och kvar finns endast kemiskt bundet vatten

Det är i övergången mellan dessa stadier som riskerna finns. Om en del av en bit torkar snabbare än en annan skapar den ojämna krympningen inre spänningar som kan leda till skevhet eller sprickbildning.

Inställning för torkning: Skapa rätt miljö

I vår verkstad i Frankfurt har vi skapat särskilda torkutrymmen som gör det möjligt för oss att kontrollera:

Luftfuktighetsnivåer

Högre luftfuktighet saktar ner torkningen, vilket ofta är precis vad vi vill ha. Vi använder:

Luftfuktighetsmätare för att övervaka förhållandena
Plastbeläggningar för att skapa mikromiljöer
Vattentråg i torkskåp under torrt väder
Avfuktare vid extremt fuktigt väder

Målet är inte alltid hög luftfuktighet, utan snarare en jämn och kontrollerbar luftfuktighet som gör att vi kan styra torkningshastigheten.

Luftcirkulation

Luftrörelser påverkar hur snabbt fukt avdunstar från lerytor. Vi hanterar detta med:

Justerbara ventilationsöppningar i våra torkskåp
Fläktar som kan ställas in på olika hastigheter
Strategisk placering av delar för att säkerställa jämnt luftflöde

För mycket luftrörelser orsakar ojämn torkning, medan för lite kan leda till mögeltillväxt på långsamt torkande delar.

Temperaturreglering

Temperaturen påverkar både hur snabbt vattnet avdunstar och hur lerpartiklarna beter sig. Vår torkplats upprätthåller:

Konsekventa temperaturer mellan 18-24°C (65-75°F)
Skydd mot direkt solljus och värmekällor
Isolering för att förhindra snabba temperaturförändringar

Speciella torktekniker för olika former

Olika former innebär unika utmaningar för torkningen:

Muggar och koppar

Handtagen är de mest utsatta delarna på muggar, eftersom de torkar snabbare än den tjockare kroppen. För dessa delar:

Vi täcker handtagen med plast medan vi låter kroppen börja torka
Vi roterar bitarna regelbundet för att säkerställa jämn torkning runt om
Vi använder ibland fuktiga pappershanddukar för att hålla handtagen fuktiga medan kroppen tar igen sig

Skålar och tallrikar

Breda, öppna former har en tendens att bli skeva när de torkar. För att förhindra detta:

Vi torkar dem upp och ner på helt plana ytor
Ibland använder vi speciella torkbats som drar ut fukten jämnt
Vi viktar kanterna på särskilt breda bitar under tidig torkning

Stora eller tjocka bitar

Stora blanketter kräver extra tålamod:

Det kan ta 2-3 veckor att torka ett stort kärl helt och hållet
Vi skapar "torktält" med plastfolie för mycket gradvis fuktförlust
Vi vänder bitarna dagligen för att säkerställa att alla ytor får lika mycket luftexponering

Tecken som vi övervakar under torkningen

Våra keramiker kontrollerar torkbitarna dagligen och letar efter:

Färgförändringar

Lera blir ljusare i färgen när den torkar. Ojämn färg signalerar ojämn fukthalt som måste åtgärdas.

Viktminskning

Vi väger ibland bitar under torkning för att spåra fuktförlust. En bit som har slutat att tappa vikt kan vara redo för nästa steg.

Temperatur Känsla

En sval beröring indikerar att det fortfarande finns fukt i leran, medan bitar i rumstemperatur troligen har nått benets torra stadium.

Ljudtest

Om du knackar försiktigt på ett föremål hörs olika ljud beroende på hur torrt det är - en dov duns indikerar fukt, medan en tydligare klang tyder på att föremålet närmar sig torrt.

Kritiska milstolpar för torkning

Från plast till läderhårt

Denna första övergång gör det möjligt för oss att hantera och trimma bitarna. Vi täcker vanligtvis bitarna helt med plast efter kastningen och exponerar dem sedan gradvis för luft under 12-24 timmar.

Från läderhårt till bentorrt

Efter trimning måste bitarna bli helt torra innan de bränns. Detta tar allt från 3 dagar till 2 veckor, beroende på storlek och miljöförhållanden.

Det bentorra stadiet är uppnått när:

Leran är rumstempererad i hela
Färgen är jämn och betydligt ljusare än när den är våt
Ytan känns varm och helt torr vid beröring
Stycket ger ifrån sig ett tydligt ljud när det försiktigt knackas på

När torkningen går fel

Även med noggrann uppmärksamhet uppstår torkningsutmaningar:

Sprickor och hur vi hanterar dem

Sprickor bildas vanligtvis när påfrestningar från ojämn torkning överstiger lerans hållfasthet. När vi upptäcker tidiga sprickor:

Vi kan ibland reparera mindre sprickor i läderhård lera
Vi dimmar det omgivande området för att jämna ut fuktinnehållet
Vi saktar ner den totala torkprocessen omedelbart

Vridning och förebyggande

Skevhet uppstår när tyngdkraften verkar på lera som fortfarande är mjuk, eller när ojämn krympning drar en bit ur form:

Vi använder stöd för sårbara former
Vi vänder bitarna regelbundet under torkningen
Vi ser till att alla ytor har samma luftexponering

Tålamodsfaktorn

Den kanske största utmaningen när det gäller torkning är helt enkelt tålamod. I en värld av omedelbara resultat går det inte att skynda på torkningen av keramik. Vi har lärt oss att bygga in denna väntetid i vårt produktionsschema och att uppskatta den långsammare rytm som det innebär för vårt arbete.

Vissa föremål som vi skapar idag kommer inte att vara klara för sin första bränning förrän om två veckor eller mer - en takt som knyter oss till det traditionella keramikhantverket snarare än till modern massproduktion.

Belöningen för korrekt torkning

Om torkningen görs på rätt sätt får man bitar som:

Har släppt interna spänningar före uppsägning
behåller sin avsedda form utan att förvrängas
Går in i ugnen med minimal risk för explosion eller sprickbildning
Ha en konsekvent täthet överallt

De här väl torkade bitarna är förberedda för att lyckas i bränningsprocessen, där de kommer att genomgå ännu mer dramatiska omvandlingar.

Vad kommer härnäst?

När de är helt torra är våra föremål redo för sitt första möte med elden. I vårt nästa inlägg kommer vi att utforska bisque-bränningsprocessen - den första omvandlingen som förvandlar skör lera till permanent keramik.

Din kundvagn är för närvarande tom.