De wetenschap van het drogen: Een cruciale stap in het maken van keramiek

Inleiding

Van alle stappen in het maken van keramiek lijkt drogen misschien het minst spannend - er is geen dramatische transformatie, geen handen die klei vormen, geen vurige ovens. Toch is dit rustige, geduldige proces absoluut cruciaal voor het maken van duurzaam, mooi keramiek. Veel potentieel prachtige stukken zijn verloren gegaan door verkeerd drogen, waardoor deze onopvallende stap een van de belangrijkste in ons proces is.

Korte samenvatting:

• Goed drogen voorkomt scheuren, kromtrekken en spanning in keramische stukken
• Klei krimpt als het droogt, waardoor interne spanning ontstaat die moet worden beheerd
• Verschillende delen van een stuk drogen op verschillende snelheden, zodat je goed moet opletten.
• Het droogproces kan enkele dagen tot enkele weken duren.
• Omgevingsfactoren zoals vochtigheid, temperatuur en luchtcirculatie moeten worden gecontroleerd

Klei en water begrijpen

Om te begrijpen waarom drogen zo belangrijk is, moeten we de relatie tussen klei en water begrijpen:

De moleculaire verbinding

Kleideeltjes zijn plaatvormige structuren die op elkaar gestapeld zijn met watermoleculen ertussen. Als klei droogt, verdampen deze watermoleculen, waardoor de kleideeltjes dichter naar elkaar toe bewegen. Deze beweging resulteert in krimp - meestal 5-8% voor onze steengoedklei.

Dit krimpen gebeurt in drie verschillende fasen:

1. Plastic Stadium: Klei is nog bewerkbaar en bevat veel water
2. Lederhard Stadium: Klei houdt zijn vorm vast maar is nog enigszins flexibel
3. Fase van botdroogheid: Al het fysieke water is verdampt, waardoor alleen chemisch gebonden water overblijft.

De overgang tussen deze fases is waar het risico ligt. Als het ene deel van een stuk sneller droogt dan het andere, creëert de ongelijke krimp interne spanning die kan leiden tot kromtrekken of barsten.

De droogopstelling: De juiste omgeving creëren

In onze werkplaats in Frankfurt hebben we speciale droogruimtes gecreëerd die we kunnen controleren:

Vochtigheidsniveaus

Een hogere luchtvochtigheid vertraagt het drogen en dat is vaak precies wat we willen. We gebruiken:

• Vochtigheidsmeters om de omstandigheden te controleren
• Plastic bedekkingen om micro-omgevingen te creëren
• Waterbakken in droogkasten bij droog weer
• Ontvochtigers bij extreem nat weer

Het doel is niet altijd een hoge luchtvochtigheid, maar een consistente, controleerbare luchtvochtigheid waarmee we de droogsnelheid kunnen regelen.

Luchtcirculatie

Luchtbeweging beïnvloedt hoe snel vocht verdampt van kleioppervlakken. We regelen dit met:

• Verstelbare ventilatieopeningen in onze droogkasten
• Ventilatoren die op verschillende snelheden kunnen worden ingesteld
• Strategische plaatsing van stukken voor een gelijkmatige luchtstroom

Te veel luchtbeweging veroorzaakt ongelijkmatige droging, terwijl te weinig kan leiden tot schimmelgroei op langzaam drogende stukken.

Temperatuurregeling

Temperatuur beïnvloedt zowel hoe snel water verdampt als hoe kleideeltjes zich gedragen. Onze droogruimte blijft in stand:

• Constante temperaturen tussen 18-24°C (65-75°F)
• Bescherming tegen direct zonlicht en warmtebronnen
• Isolatie om snelle temperatuurwisselingen te voorkomen

Speciale droogtechnieken voor verschillende vormen

Verschillende vormen zorgen voor unieke drooguitdagingen:

Mokken en bekers

Handvatten zijn de meest kwetsbare delen van mokken, omdat ze sneller drogen dan het dikkere lichaam. Voor deze stukken:

• We bedekken de handgrepen met plastic terwijl we het lichaam laten drogen.
• We roteren de stukken regelmatig om ervoor te zorgen dat ze rondom gelijkmatig drogen
• We gebruiken soms vochtige papieren handdoeken om de handvatten vochtig te houden terwijl het lichaam het inhaalt

Kommen en Borden

Brede, open vormen kunnen kromtrekken als ze drogen. Om dit te voorkomen:

• We drogen ze ondersteboven op perfect vlakke oppervlakken
• We gebruiken soms speciale droogknuppels die het vocht gelijkmatig aanzuigen
• We verzwaren de randen van bijzonder brede stukken tijdens het vroege drogen

Grote of dikke stukken

Omvangrijke formulieren vereisen extra geduld:

• Het kan 2-3 weken duren om een groot vat volledig te drogen
• We maken "droogtenten" met plastic zeilen voor een zeer geleidelijk vochtverlies.
• We draaien de stukken dagelijks om ervoor te zorgen dat alle oppervlakken evenveel lucht krijgen

Tekenen die we controleren tijdens het drogen

Onze keramisten controleren dagelijks drogende stukken, op zoek naar:

Kleurveranderingen

Klei wordt lichter van kleur als het droogt. Een ongelijkmatige kleuring duidt op een ongelijkmatig vochtgehalte dat moet worden aangepakt.

Gewichtsvermindering

Soms wegen we stukken tijdens het drogen om het vochtverlies bij te houden. Een stuk dat geen gewicht meer verliest is misschien klaar voor de volgende fase.

Temperatuur gevoel

Een koele aanraking geeft aan dat er nog vocht in de klei aanwezig is, terwijl stukken op kamertemperatuur waarschijnlijk het stadium van beendroog hebben bereikt.

Geluidstest

Zachtjes op een stuk tikken produceert verschillende geluiden afhankelijk van de droogheid - een doffe plof duidt op vocht, terwijl een duidelijker geluid suggereert dat het stuk bijna kurkdroog is.

Kritische droogmijlpalen

Van plastic tot lederhard

Deze eerste overgang stelt ons in staat om de stukken te hanteren en bij te snijden. Meestal bedekken we de stukken na het gooien volledig met plastic en stellen ze dan geleidelijk bloot aan lucht gedurende 12-24 uur.

Van lederhard naar botdroog

Na het trimmen moeten de stukken volledig droog zijn voordat ze worden gebakken. Dit duurt 3 dagen tot 2 weken, afhankelijk van de grootte en de omgevingsomstandigheden.

Het stadium van kurkdroog is bereikt wanneer:

• De klei is overal op kamertemperatuur
• De kleur is gelijkmatig en aanzienlijk lichter dan wanneer hij nat is.
• Het oppervlak voelt warm en volledig droog aan
• Het stuk maakt een duidelijk geluid als je er zachtjes op tikt

Als het drogen fout gaat

Zelfs met zorgvuldige aandacht ontstaan er droogproblemen:

Scheuren en hoe we ze aanpakken

Scheuren ontstaan meestal wanneer de spanningen door ongelijkmatig drogen de sterkte van de klei overschrijden. Als we vroegtijdige scheurvorming zien:

• We kunnen soms kleine scheurtjes in leer-harde klei repareren
• We besproeien de omgeving om het vochtgehalte te egaliseren
• We vertragen het algehele droogproces onmiddellijk

Vervorming en preventie

Vervorming ontstaat wanneer de zwaartekracht inwerkt op klei die nog zacht is, of wanneer ongelijkmatige krimp een stuk uit vorm trekt:

• We gebruiken ondersteuning voor kwetsbare vormen
• We draaien de stukken regelmatig om tijdens het drogen
• We zorgen ervoor dat alle oppervlakken evenveel lucht krijgen

De factor geduld

Misschien is geduld wel de grootste uitdaging bij het drogen. In een wereld van onmiddellijke resultaten kan het drogen van keramiek niet gehaast worden. We hebben geleerd om deze wachttijd in te bouwen in ons productieschema en om het langzamere ritme dat het oplegt aan ons werk te waarderen.

Sommige stukken die we vandaag maken zullen pas over twee weken of langer klaar zijn voor hun eerste stook - een tempo dat ons verbindt met het traditionele ambacht van keramiek in plaats van de moderne massaproductie.

De beloning van goed drogen

Als je het goed doet, levert goed drogen stukken op die:

• Inwendige spanningen hebben losgelaten voor het vuren
• Behouden hun bedoelde vorm zonder krom te trekken
• Ga de oven in met minimaal risico op explosie of barsten
• Overal een consistente dichtheid hebben

Deze goed gedroogde stukken zijn klaar voor succes in het bakproces, waar ze nog meer dramatische transformaties zullen ondergaan.

Wat komt hierna?

Eenmaal kurkdroog zijn onze stukken klaar voor hun eerste ontmoeting met het vuur. In ons volgende bericht verkennen we het bisque bakproces - de eerste transformatie die fragiele klei verandert in blijvend keramiek.